ARNHEM/DEVENTER/DOETINCHEM - “Minderjarigen horen gevrijwaard te blijven van crimineel gedrag, hebben bescherming nodig, horen naar school te gaan en veilig op te groeien, in plaats van winkels leeg te roven”, zo stelt het Openbaar Ministerie vandaag voor de rechtbank in Arnhem. Het OM eist 42 maanden gevangenisstraf, waarvan 12 voorwaardelijk met een proeftijd van 3 jaar, tegen een 36-jarige verdachte met de Ierse nationaliteit. Hij zette kinderen – de jongste slechts negen jaar oud - in tijdens het plegen van een groot aantal winkeldiefstallen.

Op camerabeelden is te zien hoe verdachte de minderjarigen instructies geeft welke producten te stelen uit winkels. Personeel wordt afgeleid, spullen worden overgegeven en in jassen en/of tassen gestoken en zonder af te rekenen verlaten de personen de winkels. Op die manier worden op verschillende plekken in het land op grote schaal met name opzetborstels voor tandenborstels en antirookwaar zoals nicotinepleisters weggenomen. Telkens gaat het om een waarde van honderden euro’s.

Mede na een winkeldiefstal in Ede komt vorig jaar een groep verdachten in beeld. Op beelden is te zien hoe de verdachte vorig jaar augustus in Apeldoorn en Gorssel gebruik maakt van de negenjarige. Bij de politie komt een aantal aangiftes binnen, waarbij ook beelden worden aangeleverd. De verdachte is wat het OM betreft ook te herkennen als degene die winkeldiefstallen pleegde in onder meer Dieren, Putten en Doetinchem en negen feiten in de provincie Zeeland. De negen diefstallen in Zeeland pleegde de verdachte samen met een 16-jarige jongen. Telkens is sprake van dezelfde werkwijze.

Op 3 september wordt de man op een camping in Zeeland aangehouden. De officier van justitie vandaag voor de rechtbank in Arnhem: “Omdat er een zeer jong kind werd ingezet bij in ieder geval drie winkeldiefstallen is besloten om via het tv-programma Opsporing Verzocht de hulp van het publiek in te schakelen, om zo achter de verblijfplaats van verdachte en het jongetje te komen. Dit heeft heel snel geleid tot de aanhouding van verdachte.”

In de caravan waar hij verblijft worden reiskoffers met grote hoeveelheden opzetborstels, nicotinesprays en –pleisters en scheermesjes gevonden. Uiterlijke kenmerken van verdachte komen overeen met de persoon op de beveiligingsbeelden. Datzelfde geldt voor aangetroffen kledingstukken.

Naast de negenjarige jongen is bij een aantal van deze diefstallen ook een zestienjarige jongen betrokken bij de strafbare feiten. Het OM rekent het verdachte zwaar aan dat hij op deze manier een inbreuk maakt op de geestelijke integriteit van kinderen. De verdenking tegen hem is diefstal, maar daarnaast ook criminele uitbuiting en dus mensenhandel. “Het handelen van verdachte levert een schending van de fundamentele rechten van het kind op. En daarmee is het oogmerk van uitbuiting een gegeven.”